旧社会，“腊八”以后俗称大年时节，人们做新衣服，打扫家，做年糕等,而更需要过大年有一个暖暖和和的家。因此,大年时节包头炭市异常热闹,每天有近百只骆驼和毛驴驮着炭出入炭市,在包头炭市街口还摆有很多小吃摊,有漂着红红辣椒的羊杂碎,有皮软馅甜的油炸糕,有用大铜茶壶冲的茶汤等,不时还传来拉洋片敲鼓钹和说唱声,人来人往,熙熙攘攘。

　　炭市形成在清末民国初，原来包头居民不烧煤,居民生活燃料主要是牛粪、马粪等。牛桥是包头城内中心,每天有大量的马、牛、羊等在此交易,牛桥亦成为人们拣粪之地。清末民国初,包头形成我国西北皮毛集散地,工商业得到迅速发展,用煤日益增多。因此,在今东河区新太店西口形成炭市。骆驼和毛驴驮来炭当天卖不了,而且贫苦人家买不起整驮的炭,从而应运而生炭铺子,专门低价收购驮户卖不了的炭,高价出售给零星用户。

　　骆驼主要是驮运石拐的炭,毛驴驮户最有名气的是萨拉齐阿道亥的驮户,民间顺口溜就有"阿道亥的毛驴个子不大,能耐大。"每日从大、小斗林沁(今九原区)驮上炭到炭市卖,当日返回。另有二饼子车专门到伊盟拉煨炭卖,天没亮二饼炭车就进了城,车夫在黑幕下沿道放声高歌悲壮伤感的爬山调,重复倾述着卖炭翁的辛酸和期盼。

　　炭市形成后,逐渐出现了炭牙户,即经纪人。他们都是本街人,经常到一些商号或机关了解用煤情况,得知用煤后或去炭市说合,或到东北门、南门口截住驮户和卖炭的二饼子车,然后引到所需煤的商号和机关,过秤后炭牙子收取佣金。到1946年,包头有卢玉全炭铺1家,有毕栋等驼炭户2家,有赵秃子等炭牙户34家。

　　大年时节炭市异常红火,但是并非所有的人都能共享其乐,驮户为了多挣点钱披星戴月往返赶路,来往黄河冰面的二饼子炭车正如白居易在《卖炭翁》中描写的"卖炭得钱何所营,身上衣裳口中食。可怜身上衣正单,心忧炭贱愿天寒。夜来门外一尺雪,晓驾炭车辗冰辙,牛困人饥日已高、市南门外泥中歇。炭市街卖炭的辛苦，住在炭市街的人也并非有炭可烧。1928年,有一住在炭市的杨才,早年丧父,母子过着饥寒交迫的日子,守着炭市家中且无一块炭,眼看腊月(二十三“小年”快到,不满15岁的杨才为了过年有一暖和的家,一咬牙拿起口袋去石拐拣炭。数九寒天，衣衫槛缕,冒着刺骨的西北风,往返40余公里,当背回炭到家门口时,手脚己冻得不能再动了。

　　杨才本想大年有一个温暖的家,但母亲已无法再熬过这苦日子,自己把自己卖给口里(山西)人。当母亲骑着毛驴离开炭市时,不时回头看着可怜的杨才,痛不欲生地喊着：“你回去吧!娘管不了你啦!你自己照顾自己吧!”……

　　大年时节我们不必要年年讲述《白毛女》中的杨白劳如何年关被逼债含恨而死,但历史就是历史,在我们大讲如何欢天喜地过大年之时,多一点往事的回眸,就会增加一份对今朝生活的珍惜。